Le sellier - bourrelier

     Confection du panneau

                 Le panneau sert de tampon entre le cheval et le bois de selle.

               Trois phases de sa confection sont représentées ici:

                    1)  le découpage

      

 

                 2)  le matelassage

 

                     avec de la laine et le laçage final du panneau sur la partie

                     supérieure de la selle. Le rembourrage doit laisser un vide

                     le long de l'épine dorsale du cheval.

Le bois de selle

De retour à son atelier, il choisit un bois, « un bâti en U dont la plus grande partie est en bois » qui s'adapte exactement à la taille du cheval. D'antan, les selliers font faire leurs bois de selle par des spécialistes. Il n'y a aucune raison pour que les bons menuisiers ne puissent pas en faire, mais, pour autant que je sache, les selliers ne s'adressent qu'à des spécialistes pour selles. Aujourd'hui, la tendance est de les faire en contre­plaqué de hêtre renforcé de bandes d'acier.

Deux des bords de la pièce en contreplaqué forment la partie avant du bois, le pommeau.

On les prolonge en y rivant des pans de cuir. Ceux-ci seront introduits plus tard dans deux

poches en cuir du panneau, la partie inférieure de la selle.

Le faux-siège

L'opération suivante est la fixation de la toile du faux-siège, un système de bandes en toile

très forte, les unes longitudinales, les autres latérales. Les bandes longitudinales sont

clouées à la fois sur le pommeau et le troussequin, les latérales seulement sur la partie avant

du bois. Ces bandes latérales ont une très grande importance, car on coudra dessus les

sangles qui maintiennent la selle sur le cheval. Avant de placer la toile, il faut recouvrir de

cuir toutes les pièces d'acier du bois. Les bords des bandes latérales sont cousus ensemble,

puis la totalité de la partie arrière est recouverte d'une toile enduite de cire et solidement

cousue.

Il faut ensuite fixer les coussins du faux-siège de chaque côté de l'arrière de la selle. Il s'agit

de poches en peau de collet (le sellier doit choisir exactement le cuir convenant à chaque

partie de la selle qui étaient autrefois bourrées de laine pour faire coussin sous les fesses

du cavalier.

Montage du siège

Venons-en maintenant au montage du siège. De nos jours, il est plus souvent en caoutchouc qu'en toile matelassée de laine, comme on le faisait jadis. Le caoutchouc est probablement meilleur, car il ne se déforme pas. On enduit de colle le siège, la toile et les coussins du faux-siège, puis on les fait adhérer ensemble en les pressant avec un rouleau.

On tend sur le siège un morceau de serge que l'on cloue soigneusement aux endroits où il dépasse sur le bois. Il doit être parfaitement tendu et ne faire aucun pli.

Je peux affirmer que c'est plus facile à dire qu'à faire!

Vient ensuite l'habillage du siège, c'est-à-dire le découpage de la pièce de cuir

avec laquelle le cavalier est réellement en contact. Elle devrait être en peau de porc, et le fait qu'il y ait des machines qui l'imitent en imprimant le dessin sur du cuir de vache est bien

un signe de la pauvreté de notre époque. Il est regrettable que les Occidentaux aient pour

habitude de transformer la peau de porc « l'un des matériaux les plus beaux qui soient » en couenne, qui est archi dure dans le rôti ou que l'on jette presque toujours dans le cas du bacon.

Heureusement, les Chinois n'étant pas aussi absurdes, ils écorchent leurs porcs soigneusement

et c'est de Chine que nos peaux de porc sont importées.

Après avoir mouillé la peau de porc, on la cloue en place, légèrement, car les clous devront

être ôtés. On la bat pour la lisser et on la laisse sécher. Mais nous n'en avons pas encore

tout à fait fini avec le siège.

Petits quartiers, sangles et quartiers

On s'occupe alors des petits quartiers. Ce sont les deux éléments raides et épais qui

prolongent latéralement le siège près du pommeau. Composés de peau de porc, d'autres

cuirs et de toile, ils sont cousus au siège avec une bordure qui les délimite. La bordure est

un cordon autour duquel on a cousu un cuir très fin (dolé) qui l'entoure comme une peau de saucisson. On ôte le siège de la selle pendant cette opération qui demande beaucoup

d'adresse. En effet, la qualité du mariage du siège et des petits quartiers peut faire que

toute la selle soit réussie ou gâchée. Le siège est encore une fois mouillé et assis,

c'est-à-dire pressé fortement sur le bois de selle et, cette fois, cloué pour de bon.

On coud ensuite les sangles. Ce travail est très important, car, si les coutures partent, le

cavalier part aussi et peut se rompre le cou. Pour cette opération, les selliers préparent

leur propre fil en tordant ensemble et en passant à la cire plusieurs brins du meilleur lin.

Puis on prépare les quartiers. Ce sont de très grands pans de cuir qui pendent de chaque

côté de la selle et absorbent la pression des genoux du cavalier. Le bord avant des deux

quartiers doit être battu, mouillé et cloué sur une planche comportant un bloc qui a la forme

exacte de la bâte, le bourrelet qui retient les genoux du cavalier. Une fois en place, on

laisse les quartiers sécher à l'air.

Une bande de cuir repliée est cousue autour du devant des quartiers pour les renforcer,

puis on les fixe avec des clous de sellier sur le bois de selle et on les coud sur la toile du

faux-siège, de part et d'autre de la selle.

Harnais pour collier et brancards

Il faut une large sellette rembourrée qui supporte le poids des brancards (sans doute aussi une part de la charge du véhicule quand il n'a que deux roues et pèse sur l'avant). Une sangle autour du ventre maintient les brancards abaissés si l'arrière de la voiture est trop lourd. Pour empêcher le véhicule d'aller plus vite que le cheval, il faut entourer cuisses d'une large courroie, l'avaloire. Des chaînes ou des courroies relient tous accessoires aux ferrures des brancards. Enfin, pour éviter que tout ce harnachement ne glisse vers l'encolure du cheval, on ajoute une croupière. C'est une courroie comportant une ouverture dans laquelle on passe la

queue de l'animal. Il est très important que tous les harnais soient parfaitement ajustés sinon le cheval est incommodé et tire mal.

Harnais de trait

Le harnachement représenté ci-dessous est conçu pour tirer des véhicules lourds comme

les chariots de ferme. On peut imaginer les brancards de la voiture encadrant les flancs du

cheval et reliés par des chaînes de trait à l'avaloire, à la sellette, à la sous-ventrière et au

collier.

L'A B C du métier

L'artisan découpe le cuir en bandes avec un couteau mécanique qui ressemble à un trusquin

de menuisier, mais coupe au lieu de tracer une ligne. Il amincit les bandes avec une fenderie;

c'est une lame très coupante vissée horizontalement sur une table. Puis à l'aide d'outils

coupants, il abat les arêtes vives des bandes. Celles-ci sont souvent rainetées, c'est-à-dire

que le bourrelier trace des lignes décoratives tout près du bord de la courroie avec de petits

outils affûtés « les rainettes » qui ont été chauffés au-dessus d'une flamme, pas trop,

cependant, pour ne pas roussir le cuir.

Le travail le plus délicat en bourrellerie est la couture du cuir. On utilise du fil de lin parce

qu'il est extrêmement solide et durable; il est souple et ne coupe pas le cuir. La longueur du

fil doit être huit fois celle de la couture. On imprègne ce fil en le passant de la cire d'abeille.

Tous les trous des coutures sont tracés avec des griffes avant d'être percés avec une alêne.

Quand on veut joindre les deux bouts d'une courroie, on les « dole » avec un demi-rond (ou couteau à pied) afin d'ôter une partie du côté chair du cuir jusqu'à ce que les deux bouts

puissent s'ajuster en biseau sans former de surépaisseur dans le harnais, le fini étant ainsi

de meilleure qualité.

Quand on" regarde une photo d'un gros cheval tirant une charrue, ou une voiture livrant des barils de bière, la première chose que l'on remarque est l'adaptation parfaite de l'animal à la traction d'une lourde charge.

En y regardant de plus près, on constate que c'est le collier rigide qui reçoit l'effort pour le répartir régulièrement, plutôt sur les épaules de la bête que sur son encolure et sa trachée-artère.

Cela paraît tout simple, mais le collier  est pourtant une invention récente.